A diferencia de la mayoría de los países europeos, la propia liga alemana tarda muchos años en crearse. La actual Bundesliga no nació hasta 1963. Los 2. La Bundesliga (Segada División) se formó en 1974. Estas dos competiciones son actualmente profesionales, mientras que las categorías inferiores son semiprofesionales o amateur. Las categorías inferiores son la Regionalliga (tercera división) y la Oberliga (la división). El Hamburger SV es el único equipo que hasta la temporada 2017-18 logró mantenerse en la Bundesliga.

Antes de la creación de la Bundesliga, el fútbol aficionado alemán se dividió en muchas ligas regionales. Los campeones de las distintas ligas regionales compitieron entre ellos hasta la final para decidir el campeonato nacional. En 1900, la Asociación Alemana de Fútbol (DFB) se formó en Leipzig con 86 miembros. El primer campeonato alemán se celebró en Hamburgo el 31 de mayo de 1903, y el VfB Leipzig derrotó al Deutscher FC Prag en 7o2 La asociación alemana permitió que varios clubes alemanes de fuera del país compitieran en el campeonato. Este fue el caso del DFC Prag, desde la ciudad de Praga hasta la República Checa. Una vez que la DFB se unió a la FIFA en 1904, estos clubes ya no estaban permitidos.

En 1930, el presidente de la DFB, Felix Linnemann, intentó crear un campeonato profesional entre los mejores clubes del país llamado Reichsliga. El intento fue rechazado, pero rechazado por las distintas federaciones regionales. Bajo el tercer rey, los diversos campeonatos regionales se reorganizaron, pero se crearon siete campeonatos regionales, llamados Gauliga. Esta nueva estructura se mantuvo entre 1933 y 1945. En 1935 se creó la Copa de Alemania. Durante la guerra, varios clubes alemanes de los territorios conquistados se incorporaron a los Campeonatos de Alemania, como los equipos Sarre (que habían sido parte de la Primera Guerra Mundial en Francia), Austria, Polonia, Checoslovaquia, AlsàciaLorena y Luxemburgo. Entre ellos, ganó el Campeonato Rábico de Viena en 1941.